Topp 7 virala fakta om virus

Fakta om virus

Fakta om virus – I en värld full av extraordinära saker kan virus vara de märkligaste. De är intimt involverade i alla organismers liv, men de är kanske inte tekniskt sett levande själva. Ändå kan de ha dramatiska effekter på levande varelser, vilket det senaste året har visat. Ett enda virus kan växa exponentiellt till en världsomvälvande händelse.

7. Virala antibiotika

Ett av de största hoten inom den moderna medicinen är antibiotikaresistens hos bakterier. När våra antibiotika misslyckas med att döda bakterieinfektioner är vi i stort sett tillbaka i den förmoderna tidsåldern, då ett enkelt skrapsår kunde leda till din död. Virus kan bli våra räddare i nöden.

Bakterier är offer för virus precis som vi är. Fager är virus som infekterar bakterier. När en fage har infekterat en bakterie replikerar den hundratals eller tusentals kopior av sig själv och delar upp bakterien och spottar ut fler virus för att infektera fler bakterier. Om man kan hitta en fage som jagar och dödar en farlig bakterie kan man ha hittat en lösning på antibiotikaresistens.

Det pågår mycket forskning om fagterapi, som dessa behandlingar kallas, och många forskare är entusiastiska över möjligheten till nya botemedel mot bakterieinfektioner. Men idén om att använda fager är inte helt ny. När en koleraepidemi drabbade Indien 1926 tog läkare avföring från människor som oväntat hade tillfrisknat från kolera och gav den till de sjuka. Många av dem som behandlades med denna något grymma metod återhämtade sig. Svaret låg troligen i fagvirus som riktade sig mot kolerabakterierna.

6. Nobelpris

Om du vill ha ett Nobelpris kan ett av de bästa ställena för dig att börja ditt arbete vara på ett virus. År 2020 tilldelades forskare Nobelpriset i medicin för sin upptäckt av hepatit C-virus. Utdelningen av Nobelpriset för virologi går dock mycket längre tillbaka i tiden.

Virus upptäcktes för första gången 1892 när Dmitri Ivanovsky upptäckte att tobaksplantor kunde smittas av sjukdom när de injicerades med en vätska som hade passerat genom ett filter som var alldeles för litet för att några bakterier skulle kunna passera igenom. Det osynliga smittämnet fick snart namnet virus – från latinets ord för gift eller en slemmig vätska. Vissa trodde att ett virus var en vätska, men Wendell Stanley lyckades isolera tobaksmosaikviruset och rena det till kristaller för studier, vilket bevisade att virus var partiklar. Han fick Nobelpriset för sitt arbete 1946.

Sedan dess har virusforskningen vunnit Nobelpriset dussintals gånger, antingen för att ha botat en virusinfektion, som till exempel skapandet av vaccinet mot gula febern, eller för att ha tagit reda på hur virus som papillomvirus orsakar livmoderhalscancer.

5. Otroliga siffror

Det är omöjligt att räkna antalet viruspartiklar på jorden vid varje tidpunkt. När du räknar dem skulle de ha förökat sig och förstörts många gånger om. Forskare kan dock göra en bra uppskattning. Dessa varierar från 10 till potensen 30 till 10 till potensen 32, så många skulle säga att det finns ungefär 10 till potensen 31 på jorden. Det är 1 med 31 nollor efter sig. För att sätta det i perspektiv finns det bara 10 gånger 21 stjärnor i det observerbara universum.

Alla dessa finns på planeten men vi kan ändå inte se dem. Detta gör det tydligt hur små virus faktiskt är. Så vad skulle hända om man tog en mycket fin pincett och lade alla dessa virus sida vid sida? En bra genomsnittlig storlek på ett virus är cirka 125 nanometer – miljarddelar av en meter. Dela alltså antalet virus med deras genomsnittliga storlek för att ta reda på hur långt vår kedja av virus skulle sträcka sig.

Svaret är att vår viruskedja skulle vara 800 miljoner ljusår lång. Detta skulle passera långt bortom den närmaste galaxen och passera de närliggande galaxklustren.

4. Små virus

Vi har sett att virus kan vara små, men hur små kan de bli? Det beror på deras nukleinsyror. Ett virus är, i princip uttryckt, bara ett tjusigt skal runt lite DNA eller RNA. Skalet hjälper DNA eller RNA att ta sig in i en värdcell och nukleinsyrorna tvingar värdcellen att göra fler skal så att viruset kan spridas. Hur många gener kan det ta?

För de cirkovirus som infekterar grisar räcker det med tre gener. Hela längden på deras arvsmassa är bara 1726 baspar lång, jämfört med en människas arvsmassa på över 3 miljarder baspar. Med bara tre gener kan viruset invadera en cell och föröka sig. Med ett så kort genom behöver det bara en liten päls för att hysa det. Circovirusen är bara 17 miljarddels meter breda.

Vissa forskare försöker bli ännu mindre. En grupp har meddelat att de har gjort ett artificiellt virus av bitar av protein och DNA som är 12 miljarddelar av en meter långt. Förhoppningen är att fler konstgjorda virus ska kunna spela en roll i avancerade medicinska behandlingar.

3. Jättevirus

Alla virus nöjer sig dock inte med att förbli små. Vissa av dem kan bli ganska stora – om man anser att bakterier är stora. När forskare letade efter bakterier i ett kyltorn samlade de in vad de trodde var bakterier, men de kunde inte identifiera dem. Det var först långt senare som man upptäckte att de var en helt ny typ av jättevirus. De kallade det för ett Mimivirus eftersom det var ett MIcrobe-MImicking-virus. Dess arvsmassa är över 12 miljoner baspar lång och viruset är större än den minsta bakterie.

Sedan dess har andra jättevirus upptäckts, en del av dem på osannolika platser. År 2014 upptäcktes det största viruset någonsin i den frusna tundran i Ryssland. Proverna som det hittades i var över 30 000 år gamla. Då gjorde man det självklara och försökte återuppliva dem.

Forskarna utsatte amöbor för de upptinade virusen eftersom de vet att andra jättevirus infekterar dessa encelliga organismer. Trots att virusen var från stenåldern invaderade de framgångsrikt cellerna och replikerade sig. Virusens förmåga att förbli aktiva efter så lång tid har lett till vissa spekulationer om att smältande permafrost kan frigöra sedan länge bortglömda mänskliga patogener.

2. Virus på virus

Mamavirus är ett annat jättevirus som upptäcktes i ett kyltorn och som infekterade amöbor, men det som gladde forskarna mest var upptäckten av ett annat virus som var associerat med det. Detta mycket mindre virus tar sikte på mamavirus och lever på det som en parasit. På grund av detta gav forskarna det namnet Sputnik och de andra virus som attackerar virus kallas satellitvirus.

Sputnik kan inte på egen hand infektera en amöba och föröka sig. Det kan bara föröka sig i amöbor som redan har infekterats av ett mamavirus. I stället för att direkt kapa cellens eget maskineri använder Sputnik virusets replikationsproteiner för att göra kopior av sig själv.

Inte ens virus är immuna mot virusinvasionens lömska och geniala metoder.

1. Du är delvis virus

Människor bär alla virus av något slag inom oss – men vi har också virus som är instängda i vårt genom. Vissa virus nöjer sig inte med att bara föröka sig i våra celler. Vissa använder molekylära maskiner för att klippa vårt DNA och infoga sitt eget DNA i det. Om de gör detta i en spermie eller ett ägg kan deras DNA föras vidare i generationer. Under miljontals år har detta hänt så ofta att omkring 8 % av en människas hela arvsmassa består av dessa virus som har fossiliserats inuti oss.

Virusen i genomet kan till och med användas för att spåra utvecklingen. Om två arter har bevis för att samma virus har infekterat dem kan det vara en ledtråd om att båda arternas gemensamma förfader infekterades innan de utvecklades till separata arter.

När virusen väl har fastnat i vårt arvsmassa men arvsmassa och förts vidare kan de få stora effekter på evolutionen. Virusen inaktiveras oftast och blandas om i genomet och ibland kan denna blandning vara fördelaktig. Vissa mänskliga gener använder promotorområden i virus-DNA för att aktiveras. Vissa har till och med införlivats i människans immunförsvarssystem – ett fall av virus som bekämpar virus.